何をやらないかを決める

研究という営みには、自然な終わりがありません。問いを一つ深めれば、そこからまた新しい問いが生まれます。文献も、気になる関連研究も、頼まれる雑務も、そのままにしておけば際限なく積み上がります。

一方で、一日に使える時間と集中は有限です。だから優先順位をつけるという行為は、スケジュール調整にとどまらず、いまどの問いに時間を投じるのかを選ぶことでもあります。

時間管理の質を本当に決めているのは、何をやるかのリストではなく、 何をやらないかを決められるかどうか です。やることのリストはいくらでも長くできます。問題は、その大半をどう見送るかのほうにあります。

研究の依頼は、断りにくい形で来る

研究に関わる活動は、どれも「やれば何かにはなる」ものばかりです。追加の分析、気になっていた論文、頼まれた勉強会の発表、他研究室とのコラボの誘い。完全な無駄ではないので、断る理由を見つけにくい。

気がつくと、自分の研究の中心ではない用事が机を占領していて、肝心の問いに割く時間が一日のすき間しか残っていない、ということが起こります。しかも、削られたことに気づきにくい。気づくのは、半年後に何も形にならなかったときです。

四象限で見る

優先順位を整理するとき、僕がいまも頭のなかで使っているのが、重要度と緊急度で切った四象限です。古典的な手法で目新しさはありませんが、研究の文脈に置くと、単なるタスク整理を超えた意味を持ちます。

重要かつ緊急 には、締め切りが迫った予稿、明日のゼミのスライド、査読コメントへの返信が並びます。ここに入ったタスクは避けようがありません。問題は、研究生活がここだけで埋まっていないかです。

重要だが緊急ではない が、研究者にとっての勝負どころです。新しいテーマを温めること、読まなければと思っている基礎文献、時間をかけて手を動かす予備実験、共同研究者との雑談に近い対話。明確な締め切りはないのに、半年後、一年後の研究の質をほぼ決めるのはここです。

緊急だが重要ではない には、他人の締め切りに巻き込まれた作業、儀礼的な対応が入ります。短く片付けるか、断るか、別の人に渡せないかを考える対象です。

重要でも緊急でもない は、無目的な通知チェックや、なんとなく開いた動画です。減らすほど上の三つに使える時間が増えます。

研究で厄介なのは、「重要だが緊急ではない」タスクほど、自分から見に行かないと気づけないことです。論文の締め切りは向こうからやって来ますが、新しいアイデアを練る時間は誰も催促してくれません。だから、この領域を守るには、カレンダーにあらかじめ枠を確保するような仕組みが要ります。

もう一つ、研究室や学会の雑務は「緊急かつ重要そうに見える」形で来ることが多いです。本当にそうなのかを一呼吸置いて考えるだけで、不要な巻き込まれはかなり減ります。

マトリクスは毎日細かく埋めるものではありません。週のはじめか、計画が崩れていると感じたときに、手元のタスクを書き出して放り込んでみる程度で十分です。そのうえで問いたいのは、「重要だが緊急ではない」領域に今週どれくらい時間を置けそうか、ということです。置けていなければ、いまは火消しに追われているサインです。

自分の基準を言葉にしておく

判断のたびにゼロから考えていると、その場の人間関係や気分に流されます。基準があれば、依頼を基準に照らして確かめるだけで済みます。

僕が「やる」側で使っている基準は三つです。自分の研究の核となる問いに直接つながっているか。研究者として伸びるために、いまの時点で必要な経験か。研究室やチームにとって価値があり、しかも自分がやることに意味があるか。三つともゼロなら、たいてい受けないほうがよい依頼です。二つ以上重なっていれば、忙しくても優先度を上げます。

「やらない」側の基準も言葉にしておきます。緊急性は高いが自分にとっての重要度は低い、他人の都合に巻き込まれた雑務。研究の方向性から明らかに外れている依頼。そして、仕上げの精度を上げ続けるだけで、もう成果には寄与しない完璧主義。最後の一つは厄介で、「やる」に見えて実は「やらない」と判断すべき領域に入ります。

この基準は石に刻むものではなく、半年か一年に一度、研究のフェーズに合わせて書き換える程度で十分です。基準を持つことより、更新し続ける習慣のほうが大事です。

断り方には幅がある

断ることが重く感じられるのは、たいてい「冷たく拒絶することになる」と思っているからです。実際にはもっと柔らかい断り方ができます。

一呼吸置いて、自分の研究や成長につながるかを考えてから返事をする。受けられないときは、理由を短く添えて丁寧に伝える。そして可能なら、時期をずらすか、別の形を提案する。「今月はどうしても難しいのですが、来月の後半なら相談できそうです」と一言添えるだけで、相手の受け取り方は変わります。

断ることを相手への拒絶ではなく、 自分の研究への責任の取り方 として捉え直すと、ハードルは下がります。決めているのは相手との関係ではなく、自分がいま投じるべき時間の使い道だからです。

「断れない」から「選べる」へ

キャリアの初期、多くの人は断れない人になります。「お忙しいところ恐縮ですが」と言われると、つい「大丈夫です」と返してしまう。

その結果起きるのが、ずっと忙しいのに自分の研究が進まない、という状態です。毎日何かには追われていて、机の前にも座っている。でも深く考える時間がどこにも確保できていない。

この状態から抜けるきっかけは、たいてい「間に合わなかった」経験です。他人の用事を引き受け続けて自分の仕事を後ろにずらし、提出を諦める。そこで、他人の時間は大事にしていたのに自分の時間はまったく尊重していなかった、と腑に落ちます。

とはいえ、断れない時期が無駄だったとは思いません。いろんなことを引き受けたからこそ、何が自分にとって大事かの感覚が育ちます。ただ、そこに居続けると研究者としての軸は育ちにくい。どこかで選べる側に移る必要があります。

忙しいことと生産的であることは違います。忙しさは雑務でもつくれますが、生産的であることは自分で選ばないと手に入りません。優先順位をつけるというのは、タスクを並び替える作業ではなく、 自分は何に時間を使う人間なのかを決める作業 だと思っています。